Designer de métier, Frédéric VIAL est responsable de l’Agence de design Amplitude, située à Thiers, capitale mondiale de l’orfèvrerie coutelière. Il signe SummerTime, le deuxième sommelier-limonadier de sa carrière. Genèse.
Naissance du sommelier SummerTime
C’est à la fin des années 1990 que Frédéric VIAL rejoint l’Agence Amplitude pour développer l’axe « volume » à travers le design produit et ses dérivés (packaging, présentoir ou aménagement d’espace). Très vite, le voilà confronté à une première vraie et grande épreuve en coutellerie : l’étude d’un sommelier limonadier. « Cet objet est des plus difficiles à étudier, raconte-t-il. De nombreuses contraintes dimensionnelles, mécaniques et ergonomiques sont imposées ». Mais, à l’époque, on lui donne « carte blanche »… avec un mot d’ordre, toutefois : « ce sommelier-limonadier doit être pensé comme un outil ». Derrière les mots, se cache un défi immense qui touche toute la profession coutelière : dans ces années-là, le design produit était vu au pire comme « une affaire d’artiste », au mieux comme « un beau dessin ». N’est d’ailleurs prévue qu’une seule étude ! Un seul développement et une seule mise en prototype en atelier chez le coutelier sélectionné pour la fabrication… Et bien soit : ainsi est né le premier sommelier-limonadier signé Frédéric Vial ! Une pièce qui obtient l’agrément de la confrérie du couteau LE THIERS ®… gage de qualité et de reconnaissance du milieu thiernois.
Prototype et accord en main, Frédéric VIAL présente son sommelier-limonadier au commanditaire, Hervé PENNEQUIN, meilleur jeune sommelier de France de l’époque, qui s’est empressé d’ouvrir l’une de ses meilleures bouteilles de Puligny Montrachet, lançant ainsi de la plus belle des façons la commercialisation officielle du sommelier-limonadier LE THIERS ®.
Fabrication et savoir-faire 100% made in Thiers
C’est l’artisan coutelier Florinox qui édite le sommelier d’Hervé PENNEQUIN. Les ateliers se situent non loin de Thiers, à Saint-Rémy-sur-Durolle, capitale mondiale de la mèche de tire-bouchon… ça ne s’invente pas ! De part la robustesse et le savoir-faire qui sied à cet « outil signature », le sommelier-limonadier LE THIERS ® rencontre un succès qui ne s’est jamais démenti auprès des couteliers et des professionnels de l’œnologie. Au cours des années 2000, tandis que Frédéric Vial poursuit son art du design, il se prend de passion pour la vigne et tout particulièrement pour le vin naturel.
En 2018, lui vient l’idée de revisiter et moderniser le sommelier. Et ça tombe plutôt bien : David MOREL, qui vient de reprendre l’entreprise familiale Florinox, est en pleine réflexion pour moderniser son outil de production et ses réalisations. Pour imaginer un nouveau sommelier, Frédéric VIAL a l’intelligence d’associer son amie, Florence DATESSEN, à la tête du restaurant de bistronomie le Brindezingue à Thiers qui vient d’être sélectionné « parmi les 100 meilleurs cavistes du monde » par le livre Cavistes (éditions Nouriturfu, novembre 2019). « Je prenais un plaisir fou à regarder Florence servir ses clients, commente Frédéric Vial. Il fallait que j’invente un sommelier parfait pour accompagner sa main lors de l’ouverture d’une bouteille ».